Dünyanın en yüksek çölü: Atacama
Bir çöl hayal edildiğinde hiç şüphesiz akla ilk gelen uçsuzbucaksız kum tepeleri ve kavurucu bir sıcaktır. Ancak Şili’ninkuzeyindeki Atacama Çölü’nün tabiatında yüksek platolarısüsleyen renkli göller, gayzer denilen sıcak su kaynakları, tuzdüzlükleri yanında göz alıcı vadiler görülüyor.
- And Dağları’nın eteklerinden Domeyko Dağları’nın eteklerine kadar uzanan ve kuzeyden güneye 1100 km’lik bir alana yayılan Atacama Çölü’nde, Acamarachi ve Lincancabur yanardağları da bulunuyor.
Dünyanın en kuru bölgesi
NASA’ya göre Atacama’nın bazı bölgeleri yılda yalnızca 1-3 mm yağış alıyor. Bu özelliği de Atacama’ya dünyanın en kuru bölgesi olma unvanını getiriyor. Aktif yanardağları, kumlu çölleri ve sarp tepeleri Atacama’da eşsiz bir manzara oluşturuyor.
Gün içerisinde 22 dereceye çıkan sıcaklık, gece-3’e kadar düşüyor. Bu nedenle de yalnızca kaktüsler ve dayanıklı otlar hayatta kalabiliyor.
Ay vadisi
Çölün tekdüzeliğini aşan bir yer Atacama. Ziyaretçiler, Ay Vadisi (Valle de la Luna) ve Ölüm Vadisi’ne (Valle de la Muerte) vardıklarında kendilerini başka bir gezegende hissediyor. Vadilerde bulunan etkileyici kaya oluşumları sanki bu dünyaya ait değil. Uçsuz bucaksız güzelliğiyle Ay Vadisi’nde gün batımını seyrettikten sonra ışık kirliliğinden uzak, parlak yıldız ve gezegenlerle dolu samanyolunda ışıl ışıl bir yolculuğa çıkılabiliyor. Düzenlenen astronomi turlarında bir uzman eşliğinde teleskop yardımıyla Satürn ve Jüpiter’in halkaları bile görülebiliyor.
El tatio gayzeri
Her sabah saat 6 ile 7 arasında El Tatio Gayzeri’ndeki sıcak su kaynaklarına turlar düzenleniyor. Bu saatlerde ziyaret edildiğinde 12 m yüksekliğe ulaşan buhar püskürtmeleri seyredilebiliyor. Güneş doğduktan sonra hava sıcaklığının artmasıyla birlikte buhar yüksekliği de azalıyor.
Deniz seviyesinden 4320 m yükseklikteki El Tatio, dünyanın en büyük üçüncü gayzeri.
Güney yarımküreninse en büyük gayzeri olma özelliğini taşıyor. Gayzer, Şili ve Bolivya arasındaki tabaklı yanardağ sıralarının batı ayağı üzerinde bulunuyor. Ayrıca El Tatio’da yükseklik nedeniyle titreten soğuğu unutturacak kaplıcalar da var.
Atacama’daki tuz düzlükleri
Farklı türlerdeki flamingolara ve bölgenin en karakteristik kuşlarına ev sahipliği yapan Atacama’daki tuz düzlüklerinde, dünyadaki en ender kuş türlerinden biri olan And flamingoları da görülebiliyor. Yine tuzlu bataklıkları seven küçük Puna yağmur kuşları, genelde tatlı su gölleri ve nehir çevrelerinde görülen And martısı ve kırlangıçlar da bölgenin sakinleri arasında.
Yüksek platolardaki göller
Atacama’da 4200 metre yükseklikte bulunan Miscanti ve Minique Gölleri kırmızı kayalıklarıyla meşhur. Göl ve çevresindeki kontrast renkler sıra dışı bir doğal güzellik ortaya çıkarıyor. Gölün derin maviliği, çevresindeki karlı tepelerin yansımasıyla buluşuyor. Göl çevresinde yürürken farklı türlerde hayvanlarla da karşılaşılabiliyor. Güney Amerika’ya has vahşi lama guanacolar, tilkiler ve yine kıtaya has çinçilla tavşanları da etrafta geziniyor.