Warren Hastings, 6 Aralık 1732’de İngiltere’de dünyaya geldi. Genç yaşta ticaretle ilgilenmeye başladı ve 1750’de İngiliz Doğu Hindistan Şirketi’ne katılarak Hindistan’a gitti. Bengal’de çalışmaya başladı ve kısa sürede idari yetenekleriyle dikkat çekti. Bölgedeki İngiliz yönetiminin güçlenmesiyle birlikte, çeşitli kademelerde görev aldı ve Hindistan’daki İngiliz varlığının pekişmesine önemli katkılarda bulundu.

Hastings, 1761 yılında Murşidabad’a atandı ve burada İngiliz çıkarlarını koruma görevini üstlendi. Bengal, o dönemde İngiltere için stratejik bir bölgeydi ve yerel yöneticilerle ilişkileri dikkatli bir şekilde yürütmek gerekiyordu. Hastings, yerel Hint prensleriyle iyi ilişkiler geliştirdi ve İngiliz çıkarlarını diplomatik yollarla korumaya çalıştı. 1764 yılında İngilizler, Baksar Muharebesi’nde Babürlülerin ve müttefiklerinin ordularını mağlup etti. Bu zaferden sonra İngilizler, Bengal’deki hâkimiyetlerini daha da pekiştirdi.

• 1769 yılında Hastings, Madras’a atandı ve burada İngiliz yönetimi adına önemli çalışmalar yaptı. Ancak, 1772 yılında tekrar Bengal’e dönerek Bengal Valisi olarak göreve başladı.

Bu dönemde İngiliz Doğu Hindistan Şirketi, mâlî krizle karşı karşıyaydı ve Hindistan’daki yönetimin güçlendirilmesi gerekiyordu. Hastings, bu sorunları çözmek amacıyla önemli reformlar gerçekleştirdi.

Bengal’de vergi sistemini yeniden düzenledi ve gelirlerin artırılması için yeni önlemler aldı. Aynı zamanda, adalet sistemini daha etkin hale getirmek için çalışmalar yaptı. Yerel halkın İngiliz yönetimine olan güvenini artırmak amacıyla, Hint geleneklerine uygun bir yönetim anlayışı benimsemeye çalıştı. Ancak, aldığı bazı kararlar hem yerel halk hem de İngiltere’deki bazı kesimler tarafından eleştirildi.

1773 yılında İngiltere Parlamentosu, Hindistan’daki İngiliz yönetimini düzenlemek amacıyla “Regulating Act” adlı yasayı çıkardı. Bu yasa ile Warren Hastings, Hindistan’ın ilk Genel Valisi olarak atandı. Bu yeni düzenleme ile birlikte Hastings’in yetkileri genişledi ve İngiliz Doğu Hindistan Şirketi’nin Hindistan’daki yönetimi daha merkezi hale geldi.

• Hindistan'ın ilk Genel Valisi Hastings, Hindistan’daki İngiliz yönetimini güçlendirmek için birçok reform gerçekleştirdi. İlk olarak, İngiliz mahkemelerinin yerel halk üzerindeki yetkisini artırdı ve Bengal’de yeni bir hukuk sistemi kurdu. İngiliz hâkimlerin yetkileri genişletildi ve yerel mahkemelerle işbirliği yapmaları sağlandı. Bu reformlar, Hindistan’daki adalet sistemini daha düzenli hale getirdi, ancak aynı zamanda bazı yerel yöneticilerin tepkisini çekti.

Hastings, mâlî reformlara da büyük önem verdi. İngiliz Doğu Hindistan Şirketi’nin gelirlerini artırmak için vergilendirme sistemini yeniden yapılandırdı. Toprak vergilerini artırarak İngiliz hazinesine daha fazla gelir sağladı. Ancak, bu durum Bengal’deki köylüler üzerinde ağır bir yük oluşturdu ve birçok kişi ekonomik zorluklarla karşı karşıya kaldı.

Dış politikada ise Hastings, İngiliz çıkarlarını korumak için aktif bir strateji izledi. Marathalar, Mysore Sultanlığı ve diğer yerel güçlerle mücadele etti. Maratha Konfederasyonu ile yapılan savaşlarda İngilizler önemli başarılar elde etti ve Hindistan’daki İngiliz hâkimiyeti daha da pekişti. Ancak, Mysore Sultanı Haydar Ali ve oğlu Tipu Sultan ile yapılan savaşlar İngilizler için zorlu geçti. Hastings, bu savaşlarda İngiliz ordusunun güçlenmesini sağladı ve stratejik ittifaklar kurarak Hindistan’daki İngiliz hâkimiyetini genişletmeye çalıştı.

Ancak, Hastings’in yönetimi birçok tartışmaya da yol açtı. İngiliz Doğu Hindistan Şirketi içerisindeki rakipleri ve İngiltere’deki bazı politikacılar, onun yönetim tarzını eleştirdi.

Özellikle, Bengal’deki yerel yöneticilerden zorla para topladığı ve rüşvet aldığı iddiaları büyük yankı uyandırdı. Hastings, İngiliz Parlamentosu’nda bu suçlamalar nedeniyle yargılandı.

1785 yılında Hindistan’daki görevinden ayrılarak İngiltere’ye döndü. Ancak, İngiltere’ye dönüşü huzurlu olmadı. 1787 yılında İngiltere Parlamentosu’nda Hastings hakkında yolsuzluk ve kötü yönetim suçlamalarıyla dava açıldı. Bu dava, İngiliz tarihindeki en uzun yargılamalardan biri oldu ve tam yedi yıl sürdü. Hastings, 1795 yılında tüm suçlamalardan aklandı, ancak bu süreç onun mâlî ve itibarî durumunu olumsuz etkiledi ve hayatının geri kalan yıllarını kırsal bir bölgede sade bir yaşam sürerek geçirdi.

• Hastings, Hindistan’daki yönetimi boyunca yaptığı reformlar ve savaşlar, İngiliz hâkimiyetinin pekişmesinde büyük rol oynadı. Onun dönemi, İngiltere’nin Hindistan’daki yönetiminin modernleşme sürecinin başlangıcı olarak kabul edildi.

Warren Hastings, Hindistan’da İngiliz yönetiminin temel taşlarını döşeyen bir lider olarak tarihe geçti. Onun gerçekleştirdiği reformlar, Hindistan’daki İngiliz hâkimiyetinin gelecekteki yapısını şekillendirdi. Ancak, aynı zamanda sert yönetim tarzı ve bazı uygulamaları nedeniyle eleştirilere maruz kaldı. Hindistan’ın ilk Genel Valisi olarak, İngiliz Doğu Hindistan Şirketi’nin idarî yapısını güçlendirdi ve İngiltere’nin Hindistan üzerindeki kontrolünü sağlamlaştırdı.

Onun yönetimi, Hindistan’da modern İngiliz yönetim anlayışının temelini attı. Mahkemeler, vergi sistemleri ve askerî düzenlemeler gibi alanlarda yaptığı reformlar, İngilizlerin Hindistan’daki varlığını kalıcı hale getirdi. Ancak, bu süreçte yerel halkın yaşadığı sıkıntılar ve ekonomik zorluklar, onun yönetiminin tartışmalı yönlerini de gözler önüne serdi.

Hastings, 22 Ağustos 1818’de hayatını kaybetti. Ölümünden sonra, Hindistan’daki mirası hem olumlu hem de olumsuz yönleriyle değerlendirildi. İngiliz tarihçileri onu Hindistan’da güçlü bir yönetim kuran reformcu bir lider olarak tanımlarken, Hint tarihçileri onun sert yönetim tarzını ve ekonomik politikalarının yerel halka etkilerini eleştirdi. Warren Hastings, Hindistan’daki İngiliz yönetiminin mimarlarından biri olarak tarihteki yerini aldı.