1868'de İngiltere'de zengin bir ailenin kızı olarak dünyaya gelen Bell; İngiliz geleneklerine bağlı, sıkı bir eğitim gördü. Arkeoloji merakı ile Ortadoğu'ya sürüklenen Bell, Suriye'den Konya'ya uzanan arkeolojik kazılara katıldı; Arap aşiretlerine ve bedevi yaşamına ilgi duyuyordu. İlgisinin kaynağı yalnızca bölgesel zenginlik değildi; Bell, dağılmakta olan Osmanlı'yı takip etmek ve İngilizlerin Ortadoğu siyasetinde etkin olmak istiyordu.