Amerikalı bir kimyager olan Midgley, 1920'lerin başında benzine tetraetil kurşunu ekleme fikrini geliştirdi. Büyük otomobil firmaları düşük maliyeti nedeniyle Midgley'in fikrine milyon dolarlık yatırım yaptı, araçlar kurşunlu benzine göre tasarlanmaya başladı. Dünya çapındaki tüm motorlu araçlar, oldukça zehirli olan bu maddeyi yıllarca çevreye yaydı. Solunum yoluyla kana karışan kurşun, kalıtsal rahatsızlıkları artırdı; milyonlarca kişinin ölümüne neden oldu. Bilimi para kazanma aracı olarak gören Midgley'in zararı bununla bitmiyor. Deodorant ve buzdolaplarında kullanılan kloroflorokarbon gazını buldu. Birçok sektörde hızla yayılan bu gaz 10 yıl içinde ozon tabakasının %4'ünü tek başına yok etti; ekolojik dengeyi bozdu.
