Yıl 1971. Psikolog Philip Zimbardo, insanların sosyal rollere nasıl tepki vereceğini belirlemek üzere Stanford Üniversitesi'nde bir deneye başlıyor. Zimbardo, sahte bir hapishane ortamı oluşturuyor ve gardiyan olarak seçilen gönüllülere yine sahte mahkumların kaçmasını önlemek için onlara olabildiğince sert davranmalarını istiyor. Ancak tek bir şartla: şiddete başvurmak yasak! Gardiyanlara resmi üniformalar, sopalar; mahkumlara ise gerçekteki gibi mahkum kıyafetleri veriliyor. Deneyin ilk gününden sonra mahkumlar gardiyanların sert emirlerini reddedince olaylar başlıyor ve kısa sürede gardiyanlar öncesinde gizli sonra ise açıkça şiddet uygulamaya başlıyor. Deneyin başlamasından sadece 6 gün sonra “rol yapmaya” dayalı bu deney öylesine vahşi ve sadist bir ortama dönüyor ki Zimbardo deneyi sonlandırmak zorunda kalıyor ve bu deney tarihin en korkunç deneylerinden biri haline geliyor.
