Hastalığı ölümünden yüz yıl sonra saptanan Joseph Merrick’in yürek burkan hikayesi

5 Ağustos 1862’de doğan Joseph Carey Merrick, '”Fil Adam” namıyla şöhret bulmuş bir İngiliz vatandaşı. 

Leicester şehrinde doğan Merrick'in doğumunda görülen anomallikler, yaşı ilerledikçe daha belirgin bir hal alır ve böylelikle meşhur olur.

Erken çocukluk döneminde vücudunda bir hastalık belirlemeye başlar.

İsmi konulamayan hastalıkta; dudakları, ayakları ve kollarından biri de büyür, alnında bir kemik kütlesi oluşmaya başlar.

Hastalığı, ölümünden hemen hemen yüz yıl sonrasına kadar, yani 1986 yılına kadar büyük bir gizem taşır.

Merrick’in üç kardeşinden biri doğduğu yıl çiçek hastalığından, diğeri 4 yaşında kızıl hastalığından ölürken; sonuncusu fiziksel özürlü olarak doğar. O da Myelitis hastalığı ve geçirdiği nöbetler yüzünden 24 yaşında vefat eder. Joseph’in annesinin de bir çeşit fiziksel engeli vardır ve o 9 yaşındayken ölür.

11 yaşındayken annesini kaybeden Merrick’in babası yeniden evlenir. 13 yaşında okulu bırakmak zorunda kalır ve iş aramaya başlar. Ancak ismi konulmayan hastalığı ve ilginç görüntüsü yüzünden iş bulması da zorlaşır.

Babası ve üvey annesi tarafından reddedilince evden ayrılıp 17 yaşında düşkünler evine sığınır.

1884’te İngiliz şovmen Sam Torr adlı bir şovmen onu keşfederek halkın önünde “Fil Adam” namıyla sergilemeye başlar. Şöhreti artmaya başlayan Fil Adam Londra'ya getirilir;  burada bir cerrah kendisini görüp tedavi etmek ister.

Doktorun isteği üzerine hastanede yaşayamaya başlayan Merrick'i, o dönem asilzadeleri sık sık ziyaret etmeye başlar.

Çok yaşayamayan Fil Adam, 11 Nisan 1890’de 27 yaşında bu hastanede vedat eder. Ölüm nedeni ise, boğulma olarak kayıtlara geçer.

Hayatı üzerine pek çok eser yapılsa da, en meşhuru namıyla aynı adı taşıyan 1980 senesinde gösterilmiş “Fil Adam” filmidir.

David Lynch tarafından sinemaya aktarılan ve yoğun ilgi gören sinema filminin baş karakteri Joseph Merrick olur.

Merrick’in hastalığı daha önceden bilinen bir hastalık olmamasıyla birlikte, hiçbir doktor tarafından anlaşılmaz. Bu yüzden de, bir türlü tedavi edilemez. 

Hastalığı 1986 yılına kadar bilim insanlarının Merrick’in Wiedemann sendromu olarak da bilinen nadir görülen bir konjenital bozukluk olan proteus sendromuna sahip olduğu sonucuna varmasına kadar bilinmez.

Merrick’in kemik ve saçları üzerinde DNA testleri yapılarak, bu sonuç 2003 yılında kesinleşir.